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Da dove arriva il soprannome “Mancini”?
“Mancinho significa mansueto. Io non miangevo mai, mio fratello era il gordo, il cicciottello. Piano piano, quando ho iniziato a giocare in Brasile, andai a Belo Horizonte dove l’allenatore diceva che mancinho fosse troppo dolce, quindi sono diventato Mancini”.

Ora sei più mansueto?
“Più diventi vecchio e i più sei tranquillo. Prima ero più agitato, da allenatore devi essere più calmo”.

Quante volte hai rivisto il gol alla Lazio?
“Tante, è stato un gol importante, il primo in Italia. Poi nel derby…”

Tu arrivi in Italia e vai a Venezia. Quell’avventura è surreale, in B hai giocato meno che in A. Può darsi che fossi talmente forte che facevi fatica in un calcio minore?
“Può darsi. Però quando uno viene dal Brasile, a gennaio, da 40 gradi a -4 fu molto duro. La Serie B italiana era tutta palla alta, era difficile. Mi ha aiutato molto ad ambientarmi nel calcio italiano, imparare la lingua e capire come funziona. Anche giocando pochissimo, mi è servito tanto per capire. A Roma sono arrivato più maturo, parlando italiano, mi ha aiutato tanto”. 

Quanto è stato importante Capello nella responsabilità che ti ha dato e che ti ha tolto nel dover sostituire Cafu?
“L’arrivo a Roma non è stato facile. Ricordo il primo giorno a Trigoria, Capello mi chiese perché a Venezia non giocassi. Andammo in Austria per la preparazione, dal primo giorno mi ha messo nei titolari e non sono più uscito. Mi ha dato fiducia, io facevo un lavoro eccezionale sul campo. Dovrò ringraziarlo per sempre per la  fiducia che mi ha dato, io da professionista ho sfruttato l’opportunità, nella prima stagione feci 8 gol e più di 15 assist, un inizio molto importante”.

Da sconosciuto eri diventato uno dei giocatori più importanti, fino alla notte di Lione.
“È stata una notte splendida, un gol meraviglioso, il Lione aveva una squadra molto forte e l’abbiamo battuta. Ricordo la gara di andata, facemmo 0-0 e fummo sfortunati. A Lione una serata fantastica. In quel periodo lì eravamo forti, giocavamo a memoria, Spalletti era un allenatore eccezionale, uno dei più forti che ho avuto. Voglio prendere un po’ di esempio da lui, non voglio copiarlo, per me lui è stato un grandissimo”.

È vero che Capello avrebbe voluto portarti alla Juventus?
“Sì, dopo il primo anno”.

Ci saresti andato?
“No, perché era la prima stagione con la Roma e volevo sfruttare il momento, il primo anno bellissimo”.

Com’era giocare con Cassano? È stato lui il più forte con cui hai giocato?
“Cassano è un giocatore eccezionale, con incredibile qualità. Ho giocato con calciatori fortissimi, ma Cassano era un fuoriclasse. Con un cervello più equilibrato sarebbe stato ancora più forte”.

Come mai non sei stato riscattato dal Milan?
“Non giocavo da tanto, al Milan feci 3 partite prima di infortunarmi. Quasi due mesi e mezzo fermo per un problema al flessore, poi finì il prestito”.

Com’è stata la tua parentesi milanese?
“L’Inter al primo anno andò bene, giocavo. Poi cambiò sistema Mourinho e mi tolse. L’Inter è una società importantissima, la ringrazio, mi voleva tantissimo. Una squadra magari fa benissimo, poi non riesce a giocare, in quel periodo magari non stavo bene. Non è sempre colpa dell’allenatore, magari non stavo al top io in quel periodo. Un’esperienza unica con due grandi club, ringrazio Milan e Inter”.

Vuoi prendere esempio da Spalletti a livello tattico o caratteriale?
“Luciano lo vedo più sul discorso tattico, è veramente bravo, ti insegna il calcio, ti fa capire un sacco di cose. Durante gli allenamenti ti prendeva per il braccio e ti insegnava i movimenti. Voglio copiare questo di Luciano, sul campo è il numero 1”.

Di Capello cosa prenderesti?
“Lui è un generale, lo rispettavano tutti. Teneva sempre la linea. La sua presenza era molto importante”.

Quando sei arrivato in Italia, ti aspettavi che la tua avventura sarebbe stata eccezionale?
“Ci credevo sempre. Ho avuto sempre il sogno di diventare un calciatore, venire in Italia in quell’epoca, con un calcio visto in tutto il mondo. Quando avevo 10-12 anni vedevo 3-4 partite di campionato italiano in diretta. Anche se a Venezia ho vissuto momenti particolari, ho sempre voluto continuare questo percorso per realizzare il mio sogno e fare la storia in un altro paese”.

Quanto è cambiata la Serie A da allora?
“Tanto. In quel periodo, 15-20 anni fa, la qualità tecnica era molto superiore. Era un calcio più competitivo. Si vedeva anche dalle squadre di media classifica, che  giocavano a calcio vero. Vai a giocare ad Ancona ed era difficile”.

Ti rivedi in Kluivert?
“Sono unico! (ride, ndr). Penso che nel calcio di oggi l’esterno debba saltare l’uomo, negli ultimi anni gli esterni saltano poco l’uomo, dovrebbero puntarli di più e fare superiorità numerica”.

Com’è stato giocare con Totti?
“Un onore, era diverso dagli altri per qualità tecnica, assurda. Un piacere”.

Che capitano era?
“Tranquillo. Quello che lui rappresenta, è molto umile, un ragazzo eccezionale”.

Tu come Gattuso?
“No, mi vedo come allenatore tranquillo. Ci sono momenti e momenti, se la squadra va male ti scaldi. Ma con tranquillità”.

All’Inter hai perso il posto perché non avevi ruolo nel nuovo sistema di gioco?
“Mourinho ha capito che il 4-3-3 non andava bene, fece il 4-4-2 e mi tolse. In quel periodo stavo bene, è giusto così, è normale. È un allenatore che riesce a trarre il meglio dai suoi giocatori. Ricordo che perdemmo 3-0 una volta, lui cercò di togliere responsabilità ai giocatori creando una polemica e nessuno parlava più della partita. Questa è una bravura dell’allenatore, era molto bravo”.

È vero che fu lui a bloccare il tuo trasferimento al Genoa?
“No, sono io che non volli andare”.

Qual è stato il gol più bello della tua carriera?
“Non è facile, ma dico il tacco nel derby. Gesto tecnico meraviglioso”.

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Il gol con il City a Manchester o con l’Inter a San Siro?
“È diverso, perché uno l’ho fatto interno e l’altro di esterno. Contro il City era una partita di girone, a San Siro è stato più bello. Tra Inter e Milan, ne hanno visti di campioni“.

Cosa ti piacerebbe fare nel mondo del calcio?
“Ho intrapreso questa nuova avventura di scouting. Stando alla Roma non ho potuto esprimermi come avrei voluto e neanche ne voglio più parlare. Voglio trovare altri Totti, altri Cannavaro o Buffon. L’occhio mi è rimasto“.

Sulle qualità di un giocatore.
“La cosa più importante per un giovane è la famiglia che ha dietro. Poi certo, deve avere talento, doti, fortuna, passione… Ma quando la famiglia ti segue e ti trasmette i valori importanti hai ancora più possibilità“.

E non comporta un ostacolo la famiglia troppo vicina?
“Il rispetto che ti insegna la famiglia ti aiuta“.

Molti ragazzi perdono quella voglia di accettare la fatica per riscattarsi…
“Nel calcio se non c’è fatica o voglia di emergere non vai da nessuna parte. A quindici anni devi lasciare da parte tante piccole cose, come la discoteca, la fidanzatina. Lì per lì non riescono a capirlo, poi quando crescono se ne rendono conto. Tanti ragazzi che erano bravissimi pensavano più a divertirsi che a lavorare“.

Se ne incontrassi uno come risolveresti il problema?
“Cercherei di direzionarlo dalla parte giusta, ma è il ragazzo che deve capire e venirmi dietro e non è facile. C’è bisogno di armonia“.

Non voglio sapere quali giovani stai monitorando, ma tra quelli che sono già in Serie A vedi qualcuno che potrà essere un perno importante per il futuro? Come Tonali?
“Per Tonali farei carte false. Secondo me diventerà uno dei centrali più forti del mondo. Ha tutto ciò che un giocatore deve avere. Bravo tecnicamente, di testa, è sempre lucido in qualunque partita“.

Zaniolo?
“Ne ho già parlato. È un giovane fortissimo e ancora deve dimostrare che giocatore sia. Ha dei margini di miglioramento elevatissimi. Quando lo hanno dato via, è stato un errore“.

Hanno pensato di fare la cosa giusta…
“A volte è anche l’ambiente che fa emergere i giocatori. Ci vuole fortuna per chi incontri in quel percorso. Io mi reputo fortunato perché ho incontrato Mazzone e mi ha cresciuto sia in campo che fuori. Zaniolo ha incontrato Di Francesco che in lui ha sempre creduto. A volte si preferiscono i veterani e i giovani non riescono a mettersi in luce. Il problema di Roma è che è una piazza particolare. Non puoi sbagliare, specialmente se sei giovane“.

Roma ha degli alti e bassi umorali enormi. Fai un gol e sei fortissimo, sbagli una cosa e ti odiano.
“Appunto è necessario avere delle persone dietro che ti proteggono. Ti portano dalle stelle alle stalle in un attimo“.

Quanto talento ha sprecato Cassano?
“Tanto, secondo me si è espresso al 30%. Antonio tecnicamente è il giocatore che mi ha fatto divertire più di tutti. Ci capivamo ad occhi chiusi, quello che abbiamo fatto a Roma difficilmente si vedrà di nuovo. Il problema è che è matto“.

Riccardo Poletta?
“Gioca con Cristian negli Under 15, è del 2005. È bravissimo“.

Barella?
“È stato uno dei miei pupilli. Lo avrei portato alla Roma il prima possibile ma non ci sono riuscito“.

Un consiglio per gli aspiranti osservatori?
“In primis devono capire di calcio. Se non sai l’abc è inutile che ci provi. È comunque un modo per rimanere nel mondo del calcio“.

Il campionato della Lazio.
“Stanno facendo una stagione che nessuno si sarebbe mai aspettato. Un plauso a Inzaghi e a tutta la squadra. Ha quei tre o quattro giocatori che gli stanno facendo la differenza. Tare è un grande direttore sportivo e un grande intenditore“.

Ti manca la Curva Sud?
“La curva rimarrà sempre con me, quindi non mi mancherà mai“.

Salah vi ha abbandonato per andare al Liverpool?
“Non ci ha abbandonato. La società in quel momento era in crisi e doveva vendere. Lui era quello che in quel momento aveva più mercato, quindi non è stato lui a scegliere di andare via“. 

Il problema stadio si risolverà?
“Non lo so, ci vuole tempo. Forse se cambiano location, a Tor di Valle la vedo complicata“. 

Giochi a paddle?
“Me la cavo, dopo il calcio è lo sport che mi piace di più“.

Nicolò sta recuperando?
“Sì. Ha detto che il ginocchio risponde bene, ma non bisogna affrettare i tempi“.

Sei mai stato vicino a lasciare la Roma?
“Nel 2004 mi aveva cercato il Real Madrid. E stato difficile dire di no, però la famiglia e gli amici mi hanno spinto a rimanere e ho fatto la scelta giusta“.

Anche il Milan?
“Si, c’è stato un momento in cui Galliani e Berlusconi avrebbero fatto carte false per portami a Milano“.

Ti manca lo spogliatoio?
“È l’unica cosa che mi manca. Lo spogliatoio era tutto: divertimento, incazzatura, gli scherzi. C’era di tutto e di più. Sentivi cose impensabili uscire dalle bocche dei compagni“.

Romagnoli può diventare come Nesta o Cannavaro?
“È un buon giocatore. Lo conosco bene, giocava in primavera con la Roma, poi è stato in prima squadra e ora capitano del Milan. Quindi ha buon prospettive“.

Se va via Pallotta torni a Roma?
“Nella vita mai dire mai“.

Quello con cui ti sei arrabbiato di più?
“Io mi arrabbiavo difficilmente con i giocatori, mi arrabbiavo più quando perdevo le partite“.

Il calcio a Balotelli.
“Ho detto a Mario l’altro giorno: «Ti ha detto bene che non ti ho preso, altrimenti sai dove ti mandavo»“

Il difensore più forte che hai affrontato?
“Nesta“.

Cosa pensi di Ibrahimovic?
“Mi fa impazzire per come gioca, poi vuole sempre vincere e ha la mentalità diversa da altri giocatori. È un fenomeno“.

Le dichiarazioni di Osvaldo?
“È matto, che ti devo dire. Gli hanno chiesto alcune cose e lui l’ha presa un po’ alla larga, ma non posso dire niente io. Lui ha detto tutto e io niente“.

Florenzi?
“Lo sento spesso, lo saluto. È a Valencia. Ha detto che è un posto magnifico“.

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Da laziale, te lo devo dire, mi stavi antipatico.
“Giustamente, sennò non eri della Lazio“.

Prima di andare alla Roma potevi venire alla Lazio.
“C’era un momento che ero alla Lodigiani, avevo 8 anni, dovevo farne 9 a settembre. A fine anno chiamano la mia famiglia e gli dicono: Ci sono due opzioni: Roma o Lazio. Mio fratello da sotto al tavolo gli dava i calci, come a dire: non t’azzardà. Mio padre e mio fratello erano i veri romanisti, mia madre simpatizzava Lazio. Però sapeva quale squadra tifavo, quindi non potevo andare alla Lazio”.

Quando hai cominciato a capire di essere uno dei più forti?
“Ho iniziato a capirlo nel momento in cui ho esordito il prima squadra, ho capito che era un lavoro. Prima lo prendevo come un gioco. Prima dell’esordio ci speravo, perché quando stai tra Primavera e prima squadra è il sogno di tutti. Per fare quel salto non è sempre facile: o salti e caschi di sotto o salti ed entri dove vorresti. Mai avrei immaginato di arrivare fino a questo punto. Speravo, quello sì, ma fino a questo no”.

Che hai pensato quando Capello ti ha sostituito con Nakata?
“Pensavo che stava facendo una stro**ata, anche perché dovevi ribaltare la partita. Da quel cambio è cambiato tutto. Ha fatto il gol del 2-1, il tiro del 2-2: è stato un cambio azzeccatissimo. Se l’avessi saputo prima sarei uscito alla fine del primo tempo, anzi neanche sarei entrato. In quel contesto ti può rodere perché ti sostituiscono in una partita così importante, la partita dello scudetto. Se non avessimo perso sarebbe andata come è andata, alla fine i cambi sono stati azzeccatissimi e in quel contesto pensi alla squadra e non a te stesso. Con me la squadra ha faticato di più rispetto a Nakata. È stato bravo Capello a capire e cambiare nel momento giusto della partita. È la stessa cosa quando abbiamo vinto al derby che Ranieri ha levato me e De Rossi. Anche perché lì ci stavamo giocando lo scudetto, possiamo dire che l’avevamo quasi vinto dopo quella partita. Sono cose istintive che ti vengono, come un giocatore quando fa una giocata. Come Spalletti con me a Roma-Torino, quando a 3 minuti dalla fine ho fatto gol”.

L’arrivo di Batistuta alla Roma. Ti ha aiutato nello spogliatoio o hai sofferto la sua presenza?
“Con il mio carattere non ho mai sofferto nessuno: mi sentivo forte per il nome, per il fatto di essere capitano, romano e romanista. Anche se venisse qualcun’altro è difficile che possa ripetere quello che ho fatto io. Un nome così importante nello spogliatoio invece di averne uno ne hai tre o quattro, cambia nella testa dei giocatori dello spogliatoio. Ti aiutano a fare gruppo, a cercare quello che tutti vorrebbero: i risultati la domenica. Il gruppo lo fai vincendo, quando perdi fai l’apoteosi. Oltre alla Juve in quella stagione c’era anche la Lazio forte”.

Ricordi l’intera giornata di Roma-Parma?
“Non è mai iniziata quella giornata, è iniziata il sabato.È difficile da spiegare, per un tifoso romano e romanista, capitano. Dopo 20 anni che aspettavamo quel giorno c’era ansia, paura e timore. Non ho dormito tutta la notte, sono stato con gli incubi: pensavi sia a cose belle e a cose brutte. Il calcio è bello anche per questo, che ti riserva sorprese”.

Hai ricevuto tante offerte in passato.
“Il sogno mio era di rimanere alla Roma, poi è normale che crescendo capisci che ci sono degli intoppi durante un periodo di tanti anni. Il Milan iniziò prima che io esordissi con la Roma. Venne Braida a casa e voleva portarmi al Milan a tutti i costi. C’era il momento del 2004/05 che voleva a tutti i costi che andassi al Real. È mancato veramente un capello che andassi, era quasi tutto fatto. Il presidente Sensi voleva una cosa, io un’altra. Avevamo vinto uno scudetto e ne avevamo persi due immediatamente. Stavo andando a rilento, volevo che comprassero campioni e allenatori per vincere. C’è stato un po’ di contrasto, ma guai chi me lo tocca Franco Sensi, è stato veramente un padre. Ho dato tutto quello che potevo dargli. È stata una cosa reciproca e non lo negherò mai, non sputo sul piatto dove ho mangiato. Ma mancava pochissimo per andare lì”.

Parliamo di Lazio. Il derby più bello e quello più brutto?
“Il derby più bello dove ho segnato: quando ho segnato non ho mai perso. Non voglio dire una cavolata ma penso che sia così. Difficilmente sul calcio sbaglio. Se ne dovessi scegliere uno direi il 5-1, per la serata, il gol mio che ha chiuso tutto. Peruzzi era uno dei più forti, aveva tutte le componenti per essere il top. Quello più brutto è il 26 maggio, è scontato. Ma non perché hai perso la finale di Coppa Italia, ma per come è stata la partita, una delle più brutte. C’era la paura di giocare, la tensione extra campo, in campo. Quello che poteva succedere nel post gara, pensavi più a quello. Purtroppo abbiamo fatto una partita di me**a”.

Il giocatore più forte della Lazio contro cui hai giocato?
“Nesta, per me è il simbolo della Lazio. Uno dei giocatori più forti del mondo in difesa. Se mi fai questa domanda ti rispondo Alessandro. La Lazio poi ha avuto fior fiori di campioni: Vieri al top, Simeone, Marchegiani…”

Se domani arriva una proposta della Lazio per tuo figlio, tu che fai?
“Se dipendesse da me ci penserei. Conoscendo Cristian neanche mi farebbe mettere a sedere: farebbe lo stesso percorso che ho fatto io con mia madre alla Lodigiani. Se ci fosse solo quella? O cambia lavoro o va a giocare alla Lazio”.

Se dovesse riprendere il campionato, cosa pensi della Lazio?
“La Lazio l’ho vista come l’hanno vista tutti, non da romanista, da sportivo, perché devi esserlo nel calcio. Sta disputando un campionato che nessuno si sarebbe mai aspettato: ha 3-4 calciatori che possono giocare in grandi squadre, e il contorno che li aiuta. Simone è bravo, non ha una squadra per essere a un punto dalla Juve, perciò in questo contesto sta facendo un campionato top. Se dovesse riprendere non so come può andare a finire. Sarà un altro campionato. Ci saranno meno infortuni, perciò aspettiamo e vediamo se riparte”.

De Rossi e il travestimento in Curva Sud al derby.
“Non pensavo facesse una cosa del genere. Ho detto che se dovessi andare in curva ci vado come Totti. Volevo andare al derby ma c’era già Daniele”.

Il calcio a Balotelli?
“È stata un accumulo di rotture, era strafottente. Faceva le battute, io poi sono permaloso e quando accumulo c’è un momento che sbotto. Purtroppo è successo, non dovrebbe ma ti si annebbia la vista. Da fuori è più facile gestire la testa e la rabbia. Quella partita non mi ha fatto giocare il mister, perdevamo e sono entrato: c’è stato il momento che mi è capitato una volta e ci ho pensato, alla seconda non ci ho visto più e sono andato. Era un pensiero di altri giocatori: sbagliando ho fatto un gesto che non avrei mai voluto fare, mi dispiace e gli ho chiesto scusa”.

Com’era la tua vita da calciatore a Roma prima della famiglia?
“Invivibile. Prima era impossibile perché ero il capitano romano e romanista. Ho un rapporto con la gente che va extra-calcio, come se fossero tutti di casa. Adesso è improponibile. Pensavo che smettendo si attenuava, invece qui il contrario. Anche quando vado all’estero ti vedono come un’icona, come una cosa che tanti tifosi delle altre squadre ti osannano tutti: prima ti rompevano perché eri un avversario, ora sei il beniamino di tutti. Da una parte mi fa veramente piacere, mi gratifica. Sono andato a Napoli, Bergamo, posti che prima mi odiavano. Ora ogni volta che vado sembra come se fossi uno di loro. Come persona è gratificante. Alla fine eri un avversario però hai sempre portato rispetto”.

C’è un nuovo Totti oltre a tuo figlio?
“Di cognome sì, ma non è il nuovo Totti. Si diverte, è appassionato. Mi piace vederlo, scrutarlo senza che si accorga. Quando parla lo vedo come si esprime, lo percepisco. In Serie A ora non c’è nessuno che ricorda me. Con il lavoro che sto facendo cerco giovani promettenti in Italia, in Europa e nel mondo, cerco persone che potranno riuscire a fare quello che ho fatto io. L’occhio mi è rimasto, riesco a visionare se una persona può arrivare ad alti livelli”.

Pallotta come te l’ha detto che non ti rinnovava il contratto?
“Neanche me l’ha detto lui, me l’ha fatto arrivare. Sinceramente non pensavo di essere trattato così, mi dispiaceva perché quello che ho fatto per la Roma era un riconoscimento. Alla fine ho portato rispetto a 360° tutti i giorni, dal portiere al presidente. Nessuno può dire cose di male contro di me perché ho rispettato sempre tutti. Ma mi è arrivata questa chiamata che mi ha detto che mi erano rimaste le ultime due partite. Sapevo che ero agli sgoccioli, almeno un altro anno l’avrei fatto con la pipa in bocca. Se ti alleni tutti i giorni, non salti un allenamento, stai bene fisicamente, non condizioni l’allenatore per chiedere di giocare: se il mister reputava che potevo giocare bene, altrimenti no. Io però ero lì, c’era sempre Totti nel gruppo. Riuscivi a tamponare tante situazioni, negative e positive”.

Quanto pesava quel pallone del rigore nel Mondiale?
“Pesava tantissimo: il portiere era enorme e la porta piccola. Non potevo sbagliare. Non l’ho chiesto io, tutti si erano allargati e sono rimasto solo io: sembrava Mosè con le acque. Chi si allacciava gli scarpini, chi si girava”.

Il rapporto con l’Antonio Cassano di allora?
“È stato un fratello, ho cercato di farlo crescere nel migliore dei modi. Antonio è stato il partner ideale, giocavamo a occhi chiusi, facevamo cose impensabili. Ha sfruttato il suo talento al 30-40%. Adesso si è stabilizzato dopo che si è sposato, ma prima era matto vero. Va come gira la Roma. Antonio se lo conosci è come lo vedi, un matto in tutto e per tutto. Allo stesso tempo una persona squisita che ti darebbe il braccio. Quando è andato via mi è dispiaciuto, speravo che potesse percorrere la strada che ho fatto io, era l’unico che riusciva a fare le cose che ho fatto io”.

Il giocatore più forte con cui hai giocato?
“Ronaldo il fenomeno è stato il top del top sotto tutti i punti di vista, senza togliere a Messi e Ronaldo ma lui era di un’altra categoria”.

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Un consiglio per diventare un calciatore?
“La cosa prioritaria è divertirsi fino ai 15-16 anni e poi devi essere fortunato ed essere baciato da Madre Natura. Non c’è una ricetta sicura per fare il calciatore, ci sono tante situazioni che ti portano a farlo, serve anche un pizzico di fortuna”.

Ti senti di aver buttato via il tuo talento?
“Negli ultimi 15 anni probabilmente sono stato il miglior talento e un po’ mi sono buttato via. Fare il professionista è un conto, litigare con tutti tutto il giorno è un’altra cosa, genio e sregolatezza sì ma fino a un certo punto. Tante volte ho oltrepassato il limite”.

Euro 2004 il maggior rammarico della carriera?
“Il mio più grande rammarico è quando, a 23 anni, vai al Real Madrid e non sfruttare quell’occasione. Tutti pagherebbero di tasca loro per andare nei Galacticos, è stata la maggior scemenza del calcio, mi sono bruciato. C’erano Ronaldo, Zidane, ho buttato via un’occasione clamorosa”.

Capello ha il rammarico di non essere riuscito a “controllarti”…
“Lui ha fatto tantissimo per me, con il Real Madrid mi ero rimesso in sesto. Dopo aver giocato 2-3 partite di fila, alla quarta mi ha messo fuori e io sono andato fuori di testa e ci ho litigato. Se gli manchi di rispetto ti fa fronte ma lui mi ha ridato un’occasione a due giornate dalla fine, io ho fatto poco per lui e lui tanto per me”.

La miglior esperienza in carriera?
“Dico la Sampdoria dove abbiamo raggiunto un quarto posto, un sesto posto, una finale di Coppa Italia. Penso che questa sia l’esperienza migliore, poi ho conosciuto mia moglie a Genova e vivrò qui per il resto della vita”.

Qual è il giocatore più forte in carriera che hai affrontato?
“Il calciatore più forte che mi ha fatto dannare l’anima era Maldini. Con gli altri difensori come Nesta, Cannavaro, Samuel sapevo come metterli in difficoltà ma con Maldini non sapevo come fregarlo, era rapido, forte fisicamente, aveva personalità. Per me è stato il difensore più forte che abbia incontrato a livello mondiale”.

Rapporto con Ibrahimovic?
“Straordinario, io giocavo per lui. In allenamento si allenava al 100%, l’unica cosa è che al suo fianco non c’era un grande campione si arrabbiava, gli altri avevano difficoltà mentre con me non c’era. Dopo Ronaldo il Fenomeno e van Basten, come centravanti dico Ibrahimovic”.

Allenatore preferito?
“Fabio Capello“.

Ti ricordo com’eri soprannominato a Roma? Ti senti più Fantantonio o Peter Pan?
“Mi chiamavano Peter Pan e così morirò. Fantantonio mi sembra che me lo diede Ivan Zazzaroni, sono legato a Peter Pan perché mi fa sentire piccolo“.

Cosa ti disse Collina quando hai rotto la bandierina in Roma-Juventus 4-0?
“Mah niente, mi chiese cosa mi fosse passato per la testa (ride, ndr)“.

Zaniolo può essere tra i più forti al mondo?
“Tra i più forti al mondo non penso, non lo vedo come un talento tipo Sancho che ha un talento fuori dal normale. Per me Zaniolo è una mezzala“.

Con quale compagno ti senti più legato?
“Il Pupo (Totti, ndr) e Bobo Vieri. Totti è più introverso, un figlio di una buona donna (ride, ndr). Vieri, invece, è un pazzo scatenato“.

Quale bomber ha più beneficiato dalla tua presenza?
“Pazzini ha fatto 40 gol con me in due anni, poi ne ha fatti 60 negli altri dieci…“.

Qual è stato il giocatore con il quale hai avuto il miglior feeling?
“Francesco Totti, c’era un’affinità imparagonabile. Quando lui aveva la palla io già sapevo cosa avrebbe fatto, ho avuto un feeling pazzesco con Totti“.

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“Giocatore stratosferico, Ronaldo quello vero è uno solo: era una roba fuori dal mondo, mi ricordo che si allenava quando voleva. Adesso si usa spesso la parola ‘fenomeno’: lui era una roba imbarazzante per quanto era forte ragazzi, calciava dal limite di piatto con semplicità, di destro o di sinistro. Grande qualità, è il centravanti più grande della storia. Ha fatto più di 600 gol rompendosi le ginocchia: due Mondiali, due Palloni d’Oro, immagina che roba poteva essere con delle ginocchia a posto“.

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Sulla quarantena
“Ogni ora mi collego su Sky Tg24 per sentire le ultime notizie. Vedere l’Italia così mi fa piangere il cuore. Mi preoccupa quello che accadrà dopo. Vedo tantissime persone in difficoltà a livello economico. Lo Stato deve aiutare chi è rimasto senza lavoro, senza soldi”.

Sulla cucina
“Il mio piatto preferito? Carbonara, gricia, amatriciana. Avete capito perché a Roma ero in quelle condizioni?”.

Sull’esperienza al Real Madrid
“Arriva Capello, faccio una preparazione stupenda, perdo 10 chili. Gioco le prime due partite, alla terza Don Fabio mi mette in panchina per farmi rifiatare. Io sbrocco e lui mi mette fuori rosa. Dovrei chiedere scusa a Capello per tutte le volte che gli ho fatto perdere la pazienza”.

Su Guardiola
“A differenza degli altri big, lui non è solo un gestore. Lui gestisce e allena. A Roma uscivamo spesso insieme. È sempre stato un amante del bel calcio, quando ti parlava trasmetteva entusiasmo. Lui è unico ma ha rovinato tutti gli altri che vogliono imitare il suo tiki taka. Di Guardiola ce ne è uno”.

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Dunque Cassano telefona a Totti e siamo arrivati alle 23.30. E dovrebbe essere andata così, “Pupo ho sentito Ferrero, vorrebbe sapere da te che ne pensi di Ranieri alla Samp…“. Risposta secca, “ottima scelta… sta bene il mister, ce lo vedo proprio. Fammi chiamare che glielo dico“. Fantantonio gli inoltra anche l’invito per la partita. Quindi ricontatta Ferrero, “presidente, ha detto Totti che sarebbe perfetto Ranieri, ma di chiamarlo, glielo dice direttamente“. Il presidente blucerchiato non se lo fa dire due volte. Ma le telefonate che ne sono seguite sono state due, a cavallo della mezzanotte: la prima a Totti e la seconda, sollecitata dallo stesso Totti, proprio a Ranieri. Una chiacchierata che ha poi introdotto l’incontro ufficiale del pomeriggio del giorno dopo, quando tra presidente e allenatore è scatta anche di persona quella scintilla che ha portato poi, dopo qualche tira e molla di carattere economico, alla firma sul contratto.

E sullo sfondo di questa scelta c’è quindi anche questo retroscena. Cassano e Totti sono rimasti molto contenti di essere stati presi in considerazione da Fonseca, entrambi hanno avallato il nome di Ranieri perché ritengono che sia la scelta migliore per la Sampdoria. La decisione finale, ovviamente e come sempre, l’ha presa Ferrero, dopo essersi abbondantemente confrontato e consultato con Romei, Osti e Pecini.

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