Al Milwall sperimentò il sapore «forse all’inizio un po’ respingente» del calcio professionistico, anche se di professionistico aveva soltanto la dicitura. Infatti Chris non ricorda di essere stato mai pagato: «Non credo neppure di aver firmato un contratto». Aveva 16 anni e siccome i capelli crescevano un giorno, per quel cespuglio da “blaxploitation” sulla testa, al Maidstone lo soprannominarono Shaft. I primi calci erano arrivati con i Walderslade Boys: «Più under di noi all’epoca c’era soltanto la sala parto!». Sette anni, forse qualche mese di meno.

Con il Brescia ha raggiunto il limite: diventare un difensore “falso nueve”. Una rete, due assist. Era il sogno del suo più grande estimatore: sir Alex Ferguson. La vita di Chris Smalling ebbe un sussulto il giorno in cui Roy Hodgson, allora suo allenatore al Fulham, tra il rammaricato e il compiaciuto, lo prese da una parte: «Chris, il Manchester United ti vuole…». La prima cosa che gli venne in mente fu: «Deve esserci un errore». La seconda fu di chiamare sua madre Theresa: «Mamma, che dici vado?». Arrivò una risposta in forma di domanda: «Ma non eri tifoso dell’Arsenal, bambino mio?». Il solito dilemma. Poi prevalse il buon senso: «Avrei preferito che quella telefonata l’avesse fatta Wenger, ma pazienza», concluse Theresa. Chris e Ferguson si chiusero nella stanza di un hotel. «E adesso che gli dico a questo?». Fu sir Alex a rompere il ghiaccio. «Aveva un talento speciale nel farti sentire a casa». Parlarono per tre ore. Pure di rugby e di cavalli. Il giorno dopo Ferguson chiamò sua madre che rimase a bocca aperta: «Oddio, ma che siamo in tv?».

Nell’estate del 2010 Chris Smalling diventava il futuro difensivo del Manchester United (che adesso potrebbe alzare la posta con la Roma per il riscatto del 29enne, guida e simbolo, con Mancini e Zaniolo, della Roma di Fonseca): «Guardavo i miei nuovi compagni di reparto: Vidic, Ferdinand, Jones, O’Shea. E quando gioco…? ». Non solo ha giocato, ma ha anche aperto un ciclo aggiornando l’antica etica del difensivismo inglese: «Uno dei momenti più belli della mia vita è stato vincere la Premier nel 2011, appena arrivato a Manchester». Rivinse nel 2013. Nel 2017 si è sposato con Sam Cooke, ex modella delle sexy pagine dei tabloid, sul lago di Como. Sua madre disse: «Adesso mi risposo pure io!». La mamma stravedeva per il suo amico Daley Blind, olandese dello United. E allora Chris li prese in giro: «Sarai tu il mio patrigno?».

Medici e moglie l’hanno convinto a farsi vegano per sconfiggere le tendiniti che lo stavano perseguitando. Quindi non tornerebbe mai al filetto. Nelle sue prime 5 partite di campionato con la Roma non ha perso un contrasto. E una volta entrato in squadra non è più uscito. 990 minuti giocati, due reti, una sola ammonizione. Roba da guinness. Continuate pure a chiamarlo “falso nueve”.

L'articolo Chris il saggio, un vegano nel cuore della Roma proviene da Insideroma.

L'articolo E Cristante ora si scopre il saggio del centrocampo proviene da Insideroma.

GAZZETTA – D’URSO – Una lettera intrisa di affetto e comprensione, firmata Giancarlo De Cataldo, alto magistrato, romanziere di successo e tifoso romanista, recapitata a tutti i «fratelli» giallorossi nel momento più critico, nel giorno di Claudio Ranieri atto secondo, quando la rabbia sembra prevalere su tutto e l’angoscia del sostenitore medio non lascia intravedere luce in fondo al tunnel: «Cari tifosi, io vi dico: resistere, resistere, resistere. E forza Roma, sempre».

La sua passione è una sentenza, De Cataldo, come una di quelle lette da lei in Corte d’Assise. Ma se fosse presidente della Roma, l’esonero di Di Francesco lo avrebbe mai sentenziato?

«Avrei aspettato la fine della stagione, entriamo come è logico in valutazioni che riguardano i rapporti nello spogliatoio, che probabilmente si saranno pure deteriorati se si è arrivati a questo punto. Ma, in ogni caso, io avrei atteso ancora un po’».

Non una sentenza di condanna, allora, ma un rinvio a giudizio…

«Facciamo un rinvio per trattative. Un patteggiamento, in termine tecnico-giuridico, a fine stagione».

Tutto il fatalismo romanista, in tv, ha attraversato Roma, le Alpi, fino a raggiungere Oporto e i tifosi presenti allo stadio.

«E già, se quel tiro di Dzeko nel secondo tempo supplementare fosse entrato, staremmo a parlare di altre cose. In quel momento, l’ultrà giallorosso ha detto: “E’ finita”. Come un film già visto altre volte. A Roma uno poi le cose se le chiama».

Di Francesco è il 6° tecnico che salta in 8 anni di gestione Pallotta, via pure il medico sociale. E il d.s. Monchi è ai saluti: è un momento che riflette, se vogliamo, anche il periodo storico della città.

«Da quando sono a Roma, cioè dagli anni Settanta, la Capitale è confusa. La squadra ha vinto con Liedholm, una personalità forte, e con Capello, un italiano con mentalità austro-ungarica: probabilmente c’è bisogno di questo…».

Ma Ranieri è il «poliziotto» giusto, se lo dovessimo immaginare protagonista di uno dei suoi noir di ispirazione poliziesca?

«È un commissario saggio, quello che tiene a bada i giovani sbirri turbolenti».

E come potrà risollevarla, la Roma?

«Fatelo arrivare… (e ride), e presto vedremo. Servono di sicuro calma e serenità, adesso. Con la sua esperienza e il suo buon senso, troverà l’alchimia giusta per riportare più su la squadra».

Qual è il giocatore, secondo lei, che può e deve trascinare il gruppo fuori dalle secche?

«Non lo so, ma faccio una riflessione amara: nel calcio contemporaneo le squadre le fanno i bilanci. E se ce n’è una che vince da otto anni, se c’è sempre un Paperone che prevale sugli altri, è chiaro che prima o poi ci si annoierà e la gente passerà ad un altro sport…».

L'articolo De Cataldo: «Arriva un commissario saggio, vedrete…» proviene da Insideroma.