Sei ancora un idolo dei tifosi della Roma. Cosa hai provato quando hai saputo che Dybala restava?
“Sono contento perché è un giocatore che può fare la differenza. Da tifoso sono felice, come tutti i romanisti. Grandi nomi veri non ce ne sono più nel calcio italiano, averne uno a Roma è un orgoglio“.

A proposito di orgoglio, Dybala ha rifiutato offerte faraoniche per restare. Conta la voglia di un calciatore di dire la sua nel calcio europeo?
“Oggi è facile dire che ha rifiutato tutto, ma non sappiamo le dinamiche. Magari all’inizio l’offerta era stata accettata. Bisogna vedere la realtà dei fatti. Anch’io ho avuto momenti in cui potevo andare in Cina, ma ho scelto di restare a Roma per giocare la Champions. L’affetto della gente fa tanto, non sono tante le piazze che ti danno questo. Penso che Dybala abbia sentito questo affetto, la follia che c’è stata a Trigoria. Sono cose che danno motivazione“.

Conosci bene De Rossi. Molti lo considerano un aziendalista, uno yes man. Cosa ne pensi?
“La gente chiacchiera. Finché non sai la realtà dei fatti non puoi parlare. Io lo conosco, è un uomo diretto. Ha dimostrato di tenere alla Roma andandoci l’anno scorso per niente. Il fatto che non voglia Dybala sono chiacchiere. De Rossi rispetta tutti, ma vuole far bene e non accontenterà tutti“.

Se potessi portare un solo giocatore alla Roma, chi sceglieresti?
“Mi terrei El Shaarawy, tutta la vita. Ce l’hai in casa. È un giocatore che capisce il calcio, salta l’uomo. Non capisco perché si parli di prendere un esterno sinistro“.

Molti dicono che alla Roma serve un Nainggolan a centrocampo.
“E dove lo trovi? Mica ho smesso! (ride)“.

Frattesi è un giocatore che ti piace?
“Sì, è forte, ha il fiuto del gol. È bravo negli inserimenti, ha gamba, sa giocare a pallone. Ovviamente in fase difensiva è meno forte, è più offensivo. Ma ha 25 anni, può ancora migliorare. Lo porterei a casa“.

Che idea hai su Edoardo Bove?
“Mi piace perché ha un po’ di tutto. Non eccelle in una qualità particolare, ma è completo. Si dà da fare in fase difensiva e offensiva. Penso che piaccia anche a De Rossi, ma con Pellegrini, Cristante e Paredes è normale che non sia titolare. Può fare un percorso simile a Pellegrini, che quando stava con noi non giocava e oggi è capitano“.

Pellegrini divide molto i tifosi. Cosa ne pensi?
“Capisco il perché. Ha qualità importanti, ma da un capitano ti aspetti qualcosa in più nei momenti di difficoltà. L’anno scorso con De Rossi è rinato, le sue caratteristiche sono uscite fuori. Ma prima di De Rossi steccava un po’. È importante per la squadra, ma deve sentire la fiducia“.

Tu hai rappresentato lo spirito dei tifosi in campo. Mancini rappresenta oggi quello che rappresentavi tu?
“Sì, per la voglia e la cattiveria che ci mette. C’è solo una differenza: ogni volta che ha un dolorino si dice che gioca con dolore. A me queste cose non piacciono, anch’io ho giocato stirato ma nessuno lo sapeva. È come cercare una scusa. Però lo spirito che mette è importante, piace alla gente, sono caratteristiche di Roma e lui ce le ha dentro“.

Quanto è cambiato il calcio rispetto a quando giocavi tu?
“A me il calcio oggi non piace proprio. Ho visto Cagliari-Roma, due tiri in porta, due azioni in tutto. Poca roba. Non vedo una squadra come la Roma che dovrebbe dominare. Vedo anche l’esempio di Mourinho, la gente dice “ha vinto la Conference”, ma la Conference è la coppa dei settimi posti, è come vincere niente. Se arrivi settimo non meriti neanche di giocare in Europa. Oggi portare un trofeo a Roma è incredibile, ma se vedi le partite… l’anno scorso sono andato a vedere RomaSalernitana 2-2. Se portassi mio figlio allo stadio direbbe “ma non ti importa?”. Noi giocavamo con 15.000 persone, arrivavamo in semifinale di Champions con 75.000 perché ce le conquistavamo. Oggi vedo 65.000 persone e la Roma non fa un tiro in porta. A me non piace andare a vedere una partita così, per questo oggi non mi piace guardare il calcio, non c’è più il vero calcio“.

Il calcio è bello perché ci si divide. Sulla Conference la penso all’opposto, la Roma l’ha vinta perché è arrivata settima l’anno prima.
“Sono d’accordo, ma noi giochiamo la semifinale di Champions e non vinciamo niente. Arrivando settimi e vincendo la Conference faccio meglio per la gente?”

È il discorso della bacheca. Quello che avete fatto voi nel 2018 rimane, era una semifinale che poteva essere vinta.
“Sì, ma l’anno scorso a Budapest con Taylor… quello è un furto. La Roma meritava di andare in finale? Con il Leverkusen non facevano tiri in porta. Però l’anno precedente con lo Shakhtar… sono episodi. Merita di vincere la finale? Sono d’accordo con te. Ma di passare ai quarti o in semifinale? Per me no. Però arriva Mourinho che ha vinto tanto e la gente pensa solo a vincere senza pensare a come“.

Ma se con Mourinho ci sono 75.000 persone allo stadio, voi cosa meritavate?
“È vero, noi giocavamo un calcio diverso, avevamo Totti, De Rossi… eravamo più forti, parlo di idoli. Con Totti e De Rossi avevamo 25.000 persone con la Sampdoria, 15.000 con il Genoa, 10.000 con l’Empoli“.

Il problema era il rapporto con la proprietà, non si è mai creato un legame con la tifoseria.
“Sì, ma ogni anno arrivavano grandi giocatori: Rudiger, Szczesny, Manolas, Alisson, Salah… non come oggi con Dovbik, che neanche conoscevo. Erano colpi per dare entusiasmo. C’erano piazze che non venivano viste come riferimento, ma c’era Sabatini, c’era Pallotta“.

Quando hanno venduto Strootman lo spogliatoio ha reagito male.
“Io non c’ero più, sono andato via nell’estate 2018“.

Quell’estate Monchi voleva vendere tutti i giocatori presi da Sabatini.
“Esatto, voleva farsi la sua squadra. Se avessi saputo che se ne sarebbe andato sei mesi dopo non sarei mai andato via. Ma non potevo restare con uno che voleva sbarazzarsi di tutti. Offriva i giocatori alle squadre turche… Quando ha venduto Strootman non poteva più fare mercato in entrata e lo spogliatoio ha subito il contraccolpo. Kevin contava tanto“.

Il discorso sulla Conference divide. Tu ne parli in modo schietto.
“Sì, perché se noi fossimo arrivati sempre settimi saremmo stati fischiati. Con Garcia il primo anno c’era contestazione perché l’anno prima era andata male. Perché non succede l’ultimo anno quando arrivi settimo? Perché giochi in Europa. La Roma è diventata una squadra d’Europa a prescindere da come gioca“.

E manca la Champions…
“Io ho la soluzione“.

Dicci…
“Da quando sono andato via, la Roma non ha più giocato la Champions“.

Come stai a fiato?
“Sto bene, mi alleno, aspetto una nuova sfida. Mi sento ancora un giocatore, posso dare ancora qualcosa. Se vedo chi gioca in Serie A dico “posso giocare tranquillamente”“.

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Dazn

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A Napoli il primo grave infortunio, a Firenze la botta che non si aspettava. Quale dei due è il ko più negativo che si porta dietro?

«Decisamente Napoli. È stato tremendo, ma poi ho pensato che pote-vo uscirne. Invece mi hanno sbagliato l’operazione e sono entrato in un tunnel. Poi mi sono fatto male al Franchi ma poteva accadere nella gara successiva. Se tornassi indietro, di sicuro farei altre scelte».

Tra lei e la Roma è stata subito magia.

«Sono arrivato e l’ambiente era depresso per la Coppa Italia persa contro la Lazio. Le 10 vittorie di fila hanno ridato entusiasmo e ci siamo divertiti. Con il pubblico c’è stato subito feeling. E Roma è la città più bella del mondo. Ero con gente come Pjanic, De Rossi e Nainggolan, eravamo un centrocampo completo. Impossibile giocare male al loro fianco».

Tornerebbe alla Roma?

«Lo scorso anno ho provato, anche gratis, ma non mi hanno voluto».

Le sarebbe piaciuto essere allenato da Mourinho?

«Parliamo di un tecnico che ha vinto ovunque, ma non lo conosco bene. Roma mi è rimasta nel cuore. Anche quando stavo male, mi hanno sostenuto tutti»

Perché è andato via, allora?

«Diciamo che alla fine non c’erano le condizioni per continuare insieme. La Roma continuava a comprare centrocampisti, sono arrivati Cristante, Pastore e poi Nzonzi. E mi chiedevo perché, che fine avrei fatto? Sentivo che non c’era fiducia in me. Ne ho parlato con Monchi e mi disse che ero incedibile. Nel frattempo mi chiamava Garcia da Marsiglia, ma io prendevo tempo. Poi ho saputo che Monchi aveva già stabilito il prezzo con il club francese, non è stato onesto. Ne ho parlato con Di Francesco e la reazione non fu di uno che mi avrebbe trattenuto a tutti i costi. Insomma, non avevo buone sensazioni. Giocai la prima partita a Torino, poi abbiamo preso la decisione di separarci. Che restavo a fare se non ero più accettato?».

La Roma affronta il Feyenoord, che lei conosce bene.

«E conosco bene anche il suo allenatore, Slot, con il quale ho giocato un paio di anni nello Sparta Rotterdam. All’andata, hanno dimostrato gran carattere e energia. Anche la Roma ha giocato un’ottima partita, è stata sfortunata».

Ce la farà a passare il turno?

«Non lo so. Con l’Olimpico pieno può farcela, se non sottovaluta l’avversario che non per caso sta vincendo il campionato in Olanda. Sarà fondamentale il rientro di Dybala, un fuoriclasse vero».

Lei ha avuto due capitani tosti come Totti e De Rossi, che idea s’è fatto di Pellegrini?

«L’ho conosciuto che era giovane e non potevo pensare in quel momento che sarebbe diventato il capitano. Ma non paragonatelo a Francesco e Daniele, gli fate soltanto del male. Loro due sono la Roma”. 

Il Messaggero

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“Con Walter Sabatini ci siamo risentiti poco fa. E’ stato uno dei direttori più bravi che ho avuto, uno che capisce di calcio. Poi è arrivato l’altro (Monchi) che ha rovinato la squadra. Ha venduto tutti i giocatori, io non riesco neanche a nominarlo. Se avessi saputo che sarebbe andato via poco dopo sarei rimasto. Oramai sono troppo vecchio per tornare alla Roma. Però ho ancora casa nella Capitale, potrei tornarci a vivere. Roma è stato il posto, a livello calcistico, dove mi sono sentito amato e rispettato. Anche per le cose che succedevano fuori dal campo. A Roma si dava poca importanza a questo. Contava solo quello che davo in campo e questo mi spingeva a dare sempre di più. Nei miei anni abbiamo sempre avuto squadre fortissime, ma lo era anche la Juve. Con la Juventus di oggi avremmo sempre vinto lo scudetto, invece siamo sempre arrivati secondi. C’era tanta qualità. Strootman prima dell’infortunio era fortissimo, forse il migliore della squadra. De Rossi era un esempio di qualità e ti trasmetteva il romanismo. Davanti c’era Totti che aveva una classe infinita. L’unica pecca è stata non aver vinto nulla”.

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L’olandese parla dell’aria nuova che si respira nella Capitale con l’arrivo di Mourinho e degli obiettivi dei giallorossi in questa stagione. Le sue parole:

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Vuoi tornare in campo?
“Non ho paura di tornare in campo, la mia paura è di essere contagiato e di portare il virus a casa. Tutti la pensano più o meno così, la preoccupazione più grande è che non tutte le squadre in Brasile hanno i soldi per adottare tutte le precauzioni“.

Stai seguendo la Roma?
“A dicembre sono venuto a Roma, la seguo sempre quando posso. Qui in Brasile non si vede la Serie A e non posso vedere le partite, ma seguo sempre i risultati, ho sempre la Roma nel cuore, così come i tifosi che mi hanno sempre sostenuto. Provo un affetto grande verso questi colori“.

Se ti senti ancora con Benatia? Hai più trovato un compagno come lui in difesa?
“Lui è stato il difensore con cui mi sono trovato meglio, eravamo simili in molte cose, ci trovavamo bene. Molti dicevano che non potevamo giocare insieme, che eravamo lenti, ma tutte le critiche ricevute ci hanno motivato moltissimo. Abbiamo fatto bene, peccato perché se avessimo continuato insieme avremmo fatto ancora meglio perché entrambi eravamo all’apice della carriera. Lui è un mio grande amico ormai“.

C’è il rammarico per non aver vinto lo scudetto nel 2013/2014?
“C’è un po’ di rammarico perché io penso sempre a vincere, mi rimane il rimpianto di non aver vinto niente a Roma. Però se pensiamo a quello che era successo l’anno prima abbiamo fatto grandi cose, avevamo un grande carattere a livello collettivo. Purtroppo abbiamo trovato una Juve che ha fatto più di 100 punti, ma noi abbiamo fatto un campionato pazzesco. Rimane comunque il rammarico di non aver vinto nulla“.

La vittoria di Udine dove hai fatto un incredibile salvataggio sulla linea?
“Una partita molto difficile, ma sapevamo che avremmo vinto. Garcia ci aveva dato questo spirito di vincere che ci mancava, quello era il nostro segreto, il carattere. Purtroppo i 4 pareggi consecutivi ci hanno un po’ ridimensionato“.

Chi ha fatto fare il salto di qualità a quella Roma dal punto di vista mentale?
“Tanti insieme, eravamo una squadra di uomini. In una squadra devono esserci più giocatori che sanno darti la giusta mentalità. A gente come Maicon bastava uno sguardo, la squadra parlava con gli occhi e sapevamo sempre cosa fare. Il mio punto di riferimento è sempre stato De Rossi“.

Il litigio a Verona tra Maicon e Benatia?
“Non è successo niente, entrambi hanno tanta personalità ma sono bravi, si è risolto tutto subito“.

Bastos anche ha dato molta esperienza?
“A gennaio lui e Nainggolan ci hanno dato una mano, la nostra rosa era corta e abbiamo sofferto questa cosa. Con loro a gennaio ci siamo ripresi, ma comunque era difficile con quella Juve. Poi l’infortunio di Strootman anche ci ha tolto tanto, era uno dei centrocampisti più forti in Europa“.

Ora come stai. come vedi il tuo futuro?
“Ora sto bene, mi sono ritrovato, sono diventato capitano e ho rinnovato il contratto, quindi penso che rimarrò qui al Vasco. Non so cosa farò in futuro, con tutto quello che è successo ho imparato che devo vivere giorno per giorno. Penso che continuerò nel calcio, ma vedremo cosa mi riserveràm il destino“.

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Il centrocampo Strootman-Nainggolan-De Rossi?
“Era un grande centrocampo, con grandi qualità tecniche e mentali. Ero un po’ pentito di aver accettato di mandare via Nainggolan e Strootman. Mi è dispiaciuto. Loro dal punto di vista emotivo, negli allenamenti, erano importanti. Interagivano con gli altri per fare quello che chiedevo. Ne ho sentito la mancanza l’anno dopo alla Roma. Specialmente per gli atteggiamenti”.

Roma-Barcellona?
“Abbiamo trasmesso una gioia indescrivibile. Questa partita nasce da un percorso di tutta la stagione, senza tutto quel lavoro non sarebbe stato possibile. Peccato per la semifinale poi, per come abbiamo giocato il ritorno avremmo meritato qualcosa in più“.

Quanto ci vuole a una squadra per recepire il tuo stile di gioco?
“Ogni gruppo è diverso. L’allenatore deve essere bravo a calarsi all’interno della realtà dove va. Per il mio calcio, ho bisogno di calciatori di qualità, ma a determinati livelli ci vuole anche tanta fisicità, soprattutto in Europa. Dipende, diciamo 2-3 mesi. A Sassuolo ci sono riuscito subito, a Roma ci ho messo di più, ma ce l’ho fatta“.

L’attaccante più forte con cui hai giocato e che hai allenato?
“Con cui ho giocato dico Montella per la capacità realizzativa, Batistuta per la forza e la mentalità. Lui era venuto a Roma per vincere e trasmetteva questa cosa. Il giocatore più talentuoso ovviamente è Totti. Quello che ho allenato come talento globale dico Dzeko, ma quello che ho visto crescere è Domenico Berardi, che ha pure rifiutato di tornare da me“.

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