INSIDEROMA.COM – MATTEO LUCIANI – Il primo a credere in lui fu proprio il commissario tecnico della nazionale italiana Roberto Mancini, che addirittura lo scorso settembre, con ancora zero minuti di Serie A in carriera, decise di convocarlo con la motivazione che “ci vuole anche il coraggio di far giocare i giovani bravi se ci sono. E Zaniolo è bravo”.
A distanza di sei mesi da quella data, con 28 presenze e 5 gol stagionali ora all’attivo, ma soprattutto con la consapevolezza ormai, da parte di tifosi e addetti ai lavori, dell’enorme qualità a disposizione, Nicolò Zaniolo sta per ‘prendersi’ anche la maglia azzurra.
Mancini, infatti, sembra sempre più convinto di lanciare l’enfant prodige giallorosso già nella prima sfida del girone per le qualificazioni a Euro 2020, prevista per sabato alle ore 20.45 contro la Finlandia del ct Kanerva.
Da carneade a nuovo potenziale fenomeno nell’attualmente desolante panorama calcistico dello Stivale: il passo per Zaniolo è stato assai più che semplicemente breve.
Arrivato a fine giugno 2018 all’interno della dolorosissima (per i fan romanisti) operazione che porta Radja Nainggolan a Milano, sponda Inter, il ragazzo classe 1999 di Massa viene accolto in modo piuttosto tiepido da parte della piazza capitolina, ancora scossa per la cessione di uno dei propri beniamini, oltre che di un punto fermo del centrocampo titolare a disposizione dell’allora tecnico giallorosso Eusebio Di Francesco.
Sin dalla preparazione estiva, tuttavia, di questo giovane si parla un gran bene. Il suo arrivo nel gruppo guidato dall’ex Sassuolo è tardivo a causa dell’impegno nell’Europeo Under 19, ma la classe appare ben presto di altro livello.
Timoroso di ‘bruciare’ Zaniolo in un contesto assai esigente come quello romano e romanista, Di Francesco aspetta qualche settimana prima di far debuttare il fantasista tra i ‘grandi’. Alla fine, l’occasione arriva presso il palcoscenico più prestigioso possibile: il Santiago Bernabeu di Madrid, un vero e proprio tempio del calcio.
È il 19 settembre del 2018 e una Roma già alle prese con una crisi che sarebbe poi perdurata, tra alti e bassi, per tutto il prosieguo della stagione, debutta in Champions League contro le ‘Merengues’. Va male, anzi malissimo: 3-0 per i Blancos, ma soprattutto la sensazione di una squadra senza un gioco né un’anima in campo.
Nicolò Zaniolo può fare ben poco in un contesto tanto negativo; intanto, comunque, il ghiaccio è stato rotto. Una settimana dopo, nel match infrasettimanale di campionato vinto per 4-0 contro il Frosinone all’Olimpico, il giovane debutta anche nella massima serie, entrando al minuto 67 al posto del ‘Flaco’ Pastore.
Da qui in poi è un’escalation di successi per Zaniolo, che inizia a trovare sempre maggiore spazio nell’undici titolare proposto da Eusebio Di Francesco grazie a prestazioni di ottima fattura. Nel Boxing Day contro il Sassuolo, giunge pure il primo gol in Serie A e non è una marcatura banale: il numero 22 giallorosso si porta sul fondo, evita l’intervento di un difensore con un pregevole colpo di tacco e dopo ben due finte conclude alle spalle dell’incolpevole Consigli con un delizioso ‘cucchiaio’ alla Totti. L’Olimpico è ai piedi di Zaniolo.
Il rischio concreto diventa che il ragazzo possa montarsi la testa e iniziare a perdersi, anche perché la squadra, dal canto suo, di certo non lo aiuta, a causa di prestazioni spesso imbarazzanti.
Oltre al talento, tuttavia, in Zaniolo pare proprio esserci un grado di maturità superiore a quello che lascerebbe pensare la verde età; infatti, le prestazioni del ragazzo migliorano settimana dopo settimana.
Il 12 febbraio del 2019 il talento toscano diventa poi il più giovane calciatore italiano a segnare una doppietta in Champions League, grazie alle due perle realizzate nella gara di andata degli Ottavi di Finale contro il Porto.
Il resto è storia recente.
Esonerato Di Francesco, Zaniolo resta uno dei punti fermi anche per mister Claudio Ranieri, così i tifosi continuano a lustrarsi gli occhi grazie alle sue giocate settimana dopo settimana, pur con la consapevolezza e la paura di poter perdere in qualsiasi momento il calciatore, a causa dell’ormai più che chiara (ma altrettanto fallimentare) strategia della società in sede di calciomercato.
